Características Químicas 2

Como se ha dicho antes, la Orimulsión no es más que una emulsión de crudo pesado en agua. A grandes rasgos, su composición porcentual es de aproximadamente un 30% de agua, 70% de bitumen natural, y un agregado menor al0,2 que representa la fracción de surfractante y estabilizante de emulsión. El surfractante es un tipo de alcohol etoxilato, y el estabilizante es monoetanolamina. El bitumen y el agua presentan diferencias de polaridad muy grandes, y como el agua y el aceite, no se mezclan naturalmente. Los etoxilatos y las aminas son moléculas polares, estas se adhieren a las partículas de crudo, rodeándolas completamente. La polaridad de las moléculas las hace solubles en el agua, solubilidad que logra la estabilización de las partículas de bitumen en el agua, evitando la precipitación.

Se observa aquí que la emulsión se compone principalmente de resinas y aromáticos,los cuales representan en conjunto más del 60% de su composición. También es importante notar que las concentraciones de compuestos volátiles y de poliaromaticos son relativamente bajas, cuando se compara con otros combustibles derivados de petróleo. Como ejemplo, se tiene que el fuel oil, presenta en análisis similares concentraciones de volátiles de mas de 450ppm, una concentración más de 10 veces mayor a la que se observa para la Orimulsión. Lo transcendental de esto, es que estos compuestos son de muy alta toxicidad, teniendo estos un gran potencial cancerígeno. La relativamente alta concentración de metales se debe a que esta es una característica de los crudos pesados de la faja del Orinoco.

Propiedades físicas
Una de las más importantes propiedades de la Orimulsión tiene que ver con su contenido de agua. Y es que este previene la ignición espontanea del combustible. Mas aún, como se ha visto, la cantidad de volátiles presentes es muy baja, por lo que prácticamente todos los vapores provenientes del combustible son de agua, los cuales no son inflamables. Esto se evidencia en su alto punto de flash, alrededor de 90ºC. La densidad de la Orimulsión se encuentra entre la del agua de mar y el agua pura, con una viscosidad más de 20 veces menor que el bitumen original.

La orimulsión y el riesgo ambiental

Durante la producción de energía a partir de combustibles fósiles, se pueden producir emisiones de trazas de elementos debido a la presencia de pequeñas cantidades de impurezas en el combustible. Estas impurezas son resultado del origen del combustible. Durante la combustión, estas impurezas pueden ser emitidas al ambiente como partículas o compuestos gaseosos. Aparte de esto, se pueden desprender compuestos orgánicos producidos por la combustión incompleta de los combustibles, así como reacciones que se llevan a cabo en la combustión